Un equipo de cine, comandado por un intrépido director llamado Carl Denham, se embarca en un viaje hacia lo desconocido; van a rodar una película a una misteriosa isla ubicada al este de Sumatra.

Allí los recién llegados descubren la existencia de una civilización prehistórica y de una tribu ancestral que secuestra a la atractiva Ann, la actriz protagonista, para ofrecerla en sacrificio ritual a Kong, un gigantesco gorila al cual los nativos temen y lo consideran una especie de deidad. El animal se enamora de la chica, defendiéndola del ataque de criaturas antediluvianas antes de ser reducido por la expedición. Inmediatamente se decidirá transportar al asombroso simio a Nueva York, para ser exhibido públicamente. El contacto de King Kong con un mundo que no es el suyo y el amor que siente por Ann precipitarán trágicamente los acontecimientos.